Un negocio exitoso (simplificando) es aquel que entrega aquello que le promete a sus clientes. Es similar a ser una persona que cumple su palabra, y eso genera reputación.

En el ámbito de los negocios, quien cumple con su promesa lo que está haciendo es «entregar el valor», que significa seguir todos los pasos para asegurar al cliente que paga que su pedido será satisfecho. Esto implicará una serie de procesos: procesar el pedido, gestionar el inventario, servir el pedido, localizar y corregir los fallos, ofrecer el servicio de atención al cliente, entre otros.

Lo importante a tener en claro es que sin la entrega de valor, no hay negocio. Es por ello que las mejores empresas del mundo entregan el valor que prometen a sus clientes superando sus expectativas.

El flujo de valor

Si eres de aquellas personas que le interesa conocer el paso a paso de todo, seguramente este concepto te encantará, y comenzarás a visualizar en tu mente cada uno de los procesos críticos que hacen a la entrega de valor de tu negocio mientras sigues la lectura.

Lo primero de todo que hay que entender: existen Inputs (entradas) y Outcomes (salidas). Desde la materia prima que se entrega en las instalaciones de la fábrica hasta el producto final que es inspeccionado uno por uno hasta colocarse en su embalaje y cargarse en el camión para su distribución.

El «flujo de valor» es el conjunto de pasos y procesos que se dan desde el principio del proceso de «creación de valor» hasta la «entrega del resultado final al cliente». Conocer todos los aspectos del flujo de valor de su oferta tiene una importancia crucial si quiere entregar un valor a sus clientes de una manera rápida, fiable y sistemática.

Se puede pensar en el flujo de valor como en la combinación de los procesos de creación de valor y entrega de valor. Lo más habitual es que su oferta pase directamente del primero al segundo. De todos modos, aunque los objetivos de estos procesos fundamentales sean muy distintos, considerar ambos como un único y gran proceso puede ayudarle a la empresa a mejorar su capacidad de entrega del valor creado.

Por ello, uno de los instrumentos que puede resultar la mejor manera de ayudar a una empresa a conocer su flujo de valor es el diagrama de proceso. Seguir los pasos o las transformaciones que afectan a su oferta desde el principio (Inputs) hasta el final (Outputs) es una experiencia muy enriquecedora que muestra lo eficaz que es un proceso de entrega de valor.

Al tener la oportunidad de visualizar a través de un diagrama de flujo de valor, es muy común que se identifiquen con mayor facilidad cuando se dan pasos innecesarios o transiciones poco prácticas en los procesos. Crear un diagrama completo de todo el flujo de valor requiere empeño, pero le ayudará a racionalizar el proceso y a conseguir que el sistema funcione mejor.

La principal recomendación aquí es intentar conseguir que el flujo de valor sea lo más corto y eficaz posible. Cuando más largo sea el proceso, mayor será el riesgo de que las cosas se salgan de su cauce. Cuando más corto y coherente sea el flujo de valor, más fácil resultará dirigirlo, y la empresa estará en mejores condiciones de entregar el valor prometido.

Los 6 criterios para lograr un flujo de valor más eficiente

Un Flujo de Valor mejora la eficiencia al ofrecer una visión clara y estructurada de cómo los materiales, información y procesos fluyen a lo largo de una cadena de producción o servicio. Para ello, existen al menos 6 criterios críticos que te ayudarán a establecerlo de manera exitosa en tu organización:

1. Identificación de actividades que no agregan valor: El análisis del Flujo de Valor permite visualizar todas las etapas del proceso y distinguir entre actividades que agregan valor al cliente y las que no lo hacen. Las actividades sin valor añadido (desperdicios), como tiempos de espera, inspecciones innecesarias, movimientos redundantes o acumulación de inventario, son más fáciles de identificar y eliminar.
   
2. Reducción del tiempo de ciclo (Lead Time): Al visualizar todo el proceso, es más fácil identificar cuellos de botella y otros factores que retrasan el tiempo de producción o entrega. Al optimizar el flujo y eliminar barreras, se reduce el tiempo total que lleva completar el proceso, lo que a su vez mejora la velocidad de entrega al cliente.
   
3. Mejor alineación entre la demanda y la producción: El análisis de Flujo de Valor incluye tanto el flujo de materiales como de información. Esto significa que puedes optimizar la comunicación entre los departamentos, alineando la producción con la demanda real. Al tener una visión clara de la demanda del cliente y coordinar mejor los tiempos de entrega, puedes reducir el exceso de producción y el inventario innecesario.
   
4. Optimización del uso de recursos: El análisis del Flujo de Valor permite identificar dónde los recursos (personas, materiales, equipos) no se están utilizando eficientemente. Esto puede implicar un exceso de trabajo en una parte del proceso o ineficiencias en el uso de maquinaria y materiales. Al redistribuir los recursos de manera más eficiente, puedes reducir costos y mejorar la productividad.
   
5. Fomentar la mejora continua (Kaizen): El Flujo de Valor no solo se utiliza una vez, sino que permite implementar una cultura de mejora continua. A medida que los procesos se visualizan y optimizan, las empresas pueden hacer cambios pequeños, pero continuos, para seguir mejorando la eficiencia y eliminar nuevos desperdicios que puedan surgir con el tiempo.
   
6. Aumento de la transparencia y la comunicación: Un mapa de Flujo de Valor proporciona una visualización compartida entre los equipos, mejorando la transparencia y la comprensión colectiva de cómo funcionan los procesos. Esto facilita la colaboración y la toma de decisiones basadas en datos, lo que ayuda a implementar mejoras más rápidas y efectivas.

Ahora ya tienes los elementos críticos para comenzar tu análisis de Flujo de Valor. Puedes comenzar dibujando tu diagrama inicial a mano alzada, pensarlo desde los Outputs hacia los Inputs (para evaluar si se te escapó algo), y no dejes de preguntar «Por qué» cada vez que un proceso te resulte muy complejo o simplemente no entiendas por qué se hace de esa manera.